La empuñadura es la forma en que agarrás la raqueta, y define hacia dónde mira el plano de cuerdas en el momento del impacto. Por eso cambia la altura de contacto que te resulta cómoda, el efecto que sacás y las pelotas que te cuestan más. No hay una empuñadura perfecta para todos: hay una que te da más margen según tu nivel, tu físico y la cancha donde jugás.
Ojo con no confundirla con el accesorio. Si lo que buscás es cambiar la cinta del mango, mirá overgrip vs. grip. Acá hablamos de dónde apoyás la mano.
Cómo ubicar la mano: los bordes del mango
El mango tiene ocho caras (bordes). Para ubicarte, mirá la raqueta desde arriba, con el plano de cuerdas vertical, y numerá los bordes como en un reloj. Después apoyá la base del nudillo del dedo índice sobre el borde correspondiente. La guía de la Asociación de Tenis de Escuelas Secundarias de EE.UU. usa justamente esa referencia: continental en el borde 2, eastern en el 3, semi-western en el 4 y western en el 5.
Un truco práctico: sostené la raqueta por el cuello con la otra mano, con las cuerdas perpendiculares al piso, y bajá la palma de la mano dominante hasta el mango. Así lográs la eastern de derecha, el famoso "saludo de manos". Probá y mirá dónde quedó el nudillo del índice.
Las cuatro empuñaduras, en simple
Continental
Es la más neutra, a mitad de camino entre derecha y revés. Se usa en el saque, la volea, el remate y el slice. Permite mucha flexión de muñeca, pero en la derecha obliga a pegar más cerca del cuerpo y a corregir la cara de la raqueta con la muñeca. Según el material de la USTA, es débil con pelotas altas y más difícil para generar topspin.
Eastern
Es la más clásica. Deja la mano bien detrás de la raqueta, da estabilidad y facilita pegar plano o con algo de topspin con la pelota a la altura de la cintura. Suele recomendarse a quienes empiezan porque promueve un buen contacto. Su límite: le cuesta la pelota alta.
Semi-western
Es la que más usan hoy los jugadores competitivos. Cierra un poco la cara de la raqueta, ubica el contacto más adelante y ayuda con el topspin y las pelotas altas. A cambio, hace más difícil la pelota baja y corta, el slice y el paso a la volea, y exige un cambio mayor si jugás revés a una mano.
Western
Es la más extrema: mucho topspin y pelotas altas, con contacto muy adelantado y alto. Pide buena velocidad de piernas y sufre con pelotas bajas. Es poco habitual en amateurs y rara vez es un buen punto de partida.
Qué dice la evidencia (y qué no)
Un estudio de 2024 con 100 voluntarios midió la fuerza que se aplicaba sobre un dinamómetro con empuñaduras continental, eastern y semi-western. La eastern produjo más fuerza estática que las otras dos. Es un dato interesante, pero no un veredicto: se midió fuerza en posición estática, no el rendimiento en un peloteo real. Tomalo como una pista para quienes buscan potencia, no como una regla.
Cómo elegir según tu situación
- Si estás empezando: una eastern en la derecha te da estabilidad y buen control de la cara. La USTA insiste en que lo importante es controlar hacia dónde apunta la cara en el impacto.
- Si jugás en polvo de ladrillo con pelotas que pican alto: una semi-western te ayuda a atacar pelotas altas con topspin.
- Si jugás en cemento rápido o te gusta subir a la red: una eastern o una semi-western moderada suelen manejar mejor las pelotas bajas.
- Para saque, volea y remate: continental. Aprenderla temprano te ahorra malos hábitos.
Son criterios de tendencia, no normas. Si hoy jugás con una empuñadura "rara" y te funciona, no la cambies solo porque una nota lo diga. Cambiá cuando tengas un problema concreto: pelotas altas que no controlás, pelotas bajas que se te van a la red, o molestias en la muñeca.
Cambiar de empuñadura sin perder tiempo
El cambio se hace con la mano libre apoyada en el cuello de la raqueta durante la preparación. En el revés a dos manos, la mano de abajo suele ir cerca de la continental y la de arriba en eastern de derecha. Si jugás revés a una mano, el cambio es más marcado y conviene automatizarlo. Para la técnica del revés a dos manos, repasá la posición de ambas manos antes del impacto.
Ejercicios para practicar
- Edgies: sostené la raqueta mirando el canto en vez de las cuerdas y golpeá la pelota hacia abajo, como propone la USTA para aprender la continental.
- Chequeo en seco: 20 repeticiones de "ready position, cambio, preparación" frente a un espejo o con video, mirando dónde queda el nudillo.
- Peloteo corto: en el cuadro de saque, 5 minutos solo con una empuñadura nueva, sin buscar potencia, con objetivos amplios.
- Pelotas altas y bajas: pedile a tu compañero alturas distintas y anotá cuáles te cuestan más.
Si querés profundizar en el contacto y la preparación, seguí con la nota sobre cómo mejorar tu derecha.
Errores frecuentes y cuándo consultar
- Agarrar la raqueta con demasiada fuerza. La USTA sugiere un nivel de presión cercano a 3 sobre 10.
- Cambiar de empuñadura en plena temporada, antes de un torneo.
- Usar una empuñadura extrema sin la velocidad de piernas que pide.
- Copiar la empuñadura de un profesional sin considerar tu físico y tu nivel.
Cambiar una empuñadura lleva semanas de práctica y es normal sentirse torpe al principio. Si aparece dolor persistente en la muñeca, el codo o el hombro, bajá la carga y consultá a un entrenador o a un profesional de la salud. Un profesor puede mirarte en cancha y decirte si la empuñadura es parte del problema.
